Het nieuwe SeaWorld-themapark, dat dinsdag in Abu Dhabi opent, zal volgens Holovis, het Britse bedrijf achter het cilindervormige scherm van 227 meter, het grootste led-scherm ter wereld huisvesten.
Het complex in Abu Dhabi is het eerste nieuwe SeaWorld-park van de aan de NYSE genoteerde recreatieaanbieder in 35 jaar en tevens de eerste internationale uitbreiding. Het is ook het eerste overdekte themapark van het bedrijf en het enige waar geen orka's te vinden zijn. De parken in de Verenigde Staten werden beroemd om hun orka's, wat tot woede leidde bij activisten. SeaWorld Abu Dhabi slaat een nieuwe weg in door zijn werk op het gebied van natuurbehoud te presenteren en de nadruk te leggen op baanbrekende attracties.
Het park, met een oppervlakte van 183.000 vierkante meter, is eigendom van Miral, de recreatie-exploitant van de overheid van Abu Dhabi, en beschikt over een flinke financiële buffer. Met een geschatte kostprijs van 1,2 miljard dollar maakt het park deel uit van een strategie om de afhankelijkheid van de lokale economie van olie te verminderen, nu de reserves opraken. "Het gaat erom de toeristische sector van Abu Dhabi te verbeteren en, natuurlijk, daarbovenop, de economie van Abu Dhabi te diversifiëren", aldus Mohamed Al Zaabi, CEO van Miral. Hij voegt eraan toe dat "dit de volgende generatie SeaWorld zal zijn" en dat is geen overdrijving.
De SeaWorld-parken in de VS hebben een rustiekere uitstraling dan die van concurrenten zoals Disney of Universal Studios. Er staat geen glimmende wereldbol bij de ingang, maar een straat die niet zou misstaan in de Florida Keys. De winkels zijn gevestigd in schilderachtige huisjes met portieken en pastelkleurige houten gevelbekleding. In plaats van strak gesnoeid te zijn, hangen bomen over veel van de kronkelende paden in de parken, waardoor het lijkt alsof ze midden in het landschap zijn ontstaan.
Het verkennen van de parken kan een avontuur op zich zijn, waarbij gasten vaak per toeval attracties ontdekken in plaats van van tevoren een schema te plannen, wat juist nodig is om optimaal van een dag in Disney World te genieten.
SeaWorld Abu Dhabi neemt deze essentiële filosofie over en geeft er dezelfde glans aan die je normaal gesproken bij Disney of Universal aantreft. Nergens is dit duidelijker dan in het centrale gedeelte van waaruit gasten de rest van het park kunnen bereiken. Dit gedeelte, genaamd One Ocean – een term die SeaWorld al sinds 2014 in zijn verhalen gebruikt – ziet eruit als een onderwatergrot met rotsachtige bogen die de ingangen markeren naar de acht themagebieden van het park (het zou immers geen zin hebben om ze 'landen' te noemen in SeaWorld).
De LED-bol in het midden van One Ocean is vijf meter hoog, meldt Money Sport Media.
Een vijf meter grote LED-bol hangt in het midden van de ruimte aan het plafond en lijkt op een waterdruppel die van bovenaf is gevallen. Om dit thema compleet te maken, loopt er een cilindrische LED-wand rondom de hele ruimte die onderwaterbeelden projecteert, waardoor gasten de indruk krijgen dat ze zich in de diepte van de oceaan bevinden.
"Het hoofdscherm daar is momenteel het grootste led-scherm ter wereld", zegt James Lodder, directeur geïntegreerde engineering bij Holovis, een van 's werelds toonaangevende bedrijven op het gebied van experience design. Het bedrijf was verantwoordelijk voor de meeslepende audiovisuele installaties in de baanbrekende attractie Mission Ferrari in het nabijgelegen Ferrari World-park en heeft ook samengewerkt met andere grote namen in de branche, waaronder Universal en Merlin.
Een gedeelte van 's werelds grootste LED-scherm in SeaWorld Abu Dhabi, Money Sport Media
"SeaWorld Abu Dhabi heeft een hub-and-spoke-structuur en in het midden bevindt zich One Ocean, een gigantisch plein. Het is een cirkelvormig plein met een doorsnede van 70 meter, vanwaar je alle andere themagebieden kunt bereiken. Het is dus het centrale knooppunt van het park, met diverse cafés, dierenverblijven en wetenschappelijke faciliteiten. Ons led-scherm is een gigantische cilinder die rond de hele omtrek loopt. Het begint op vijf meter hoogte, net boven de cafés, en loopt door tot 21 meter boven de grond. De breedte is 227 meter, dus het is absoluut enorm. Het heeft een pixelafstand van vijf millimeter en is een product op maat dat we hebben ontwikkeld."
Volgens Guinness staat het record voor het grootste high-definition videoscherm ter wereld al sinds 2009 in handen van een led-scherm in Peking van 250 meter bij 30 meter. Guinness benadrukt echter dat dit scherm in werkelijkheid is opgebouwd uit vijf (nog steeds extreem grote) schermen die in een rij zijn geplaatst om één doorlopend beeld te vormen. Het scherm in SeaWorld Abu Dhabi daarentegen is één geheel, gevormd door een led-netwerk. De keuze voor dit scherm was zorgvuldig gemaakt.
"We hebben gekozen voor een geperforeerd scherm dat akoestisch transparant is, en daar zijn twee redenen voor," legt Lodder uit. "Ten eerste wilden we niet dat het aanvoelde als een binnenzwembad. Met al die harde oppervlakken, als je midden in een cirkel staat, kun je je voorstellen dat het geluid terugkaatst. Als bezoeker zou dat een beetje onprettig zijn. Dat is niet wat je wilt in een ontspannen, gezinsvriendelijke omgeving. Daarom hebben we maar ongeveer 22% perforatie, maar dat laat genoeg geluidsenergie door zodat het akoestische schuim, het absorberende schuim dat tegen de muur erachter is geplakt, genoeg energie absorbeert om de nagalm te elimineren. Het verandert de beleving van de ruimte dus volledig."
In traditionele bioscoopzalen worden geperforeerde schermen gebruikt in combinatie met luidsprekers die achter het schermoppervlak zijn gemonteerd om het geluid te lokaliseren, en Lodder zegt dat dit ook een belangrijke drijfveer was. "De tweede reden is natuurlijk dat we onze luidsprekers achter het scherm kunnen verbergen. We hebben tien grote d&b audiotechnik-hangluidsprekers achterin hangen." Die komen uiteindelijk pas echt tot hun recht.
Het avondspektakel van het park, dat ook door Holovis is gecreëerd, vindt plaats in de centrale hub in plaats van buiten met vuurwerk, omdat het in Abu Dhabi zo heet is dat de temperaturen zelfs 's nachts de 38 graden Celsius kunnen benaderen. "Aan het einde van het spektakel bevind je je in die One Ocean hub in het midden van het park, waar het audiosysteem begint en het verhaal zich op het scherm ontvouwt met 140 drones die opstijgen en meedoen. Ze zijn gesynchroniseerd met de media. We hebben een LED-bol met een diameter van vijf meter in het midden van het dak hangen. Het is een LED met een pixelafstand van vijf millimeter - dezelfde pixelafstand als het hoofdscherm - en Holovis heeft ook de content daarvoor gemaakt."
Hij voegt eraan toe: "We hebben de programmering van de drones uitbesteed, maar we hebben alle locatieantennes, de bekabeling en de kaartgegevens zelf geleverd en geïnstalleerd. Bovendien zorgen we er altijd voor dat er een vertegenwoordiger aanwezig is. Er zullen 140 drones in de lucht zijn en nog een paar dozijn extra in de vloot. Ik hoop dat we, zodra mensen het zien en de eerste feedback binnenkomt, er misschien nog eens 140 aan kunnen toevoegen."
Op het gigantische led-scherm van SeaWorld Abu Dhabi, achter het draaiende reuzenrad, wordt een video afgespeeld van wuivende zeewierbladeren. (Money Sport Media)
Lodder zegt dat het scherm oorspronkelijk door projectoren zou worden aangestuurd, maar dat dit zou hebben betekend dat de verlichting in de centrale ruimte gedimd had moeten worden zodat de gasten van de show konden genieten.
"We hebben Miral laten zien dat we door over te stappen op LED dezelfde resolutie en kleurruimte konden behouden, maar de lichtsterkte met een factor 50 konden verhogen. Dit betekent dat je de algehele omgevingsverlichting in de ruimte kunt verbeteren. Als ik daar ben met mijn kinderen in de kinderwagen en ik hun gezichtjes wil zien, of als ik er ben met vrienden en ik samen iets wil beleven, dan wil ik helder licht. Ik wil een mooie, luchtige, grote ruimte en LED is zo goed dat het licht zelfs in die zeer heldere ruimte altijd goed doorschijnt."
"Voor mij was de gastbeleving het allerbelangrijkste. Maar hoe hebben we dat voor elkaar gekregen? Nou, ten eerste hebben we het grootste scherm ter wereld. Daarnaast is het een led-scherm in plaats van een projector. En dan is er nog de globe, de drones en het audiosysteem. En dat alles komt perfect samen."
"In plaats van in een soort bioscoopomgeving te zijn, waar alles draait om de video, was het meer een omgeving met vrienden en familie, en lag de focus op de gedeelde ervaring. De video is er, en hij ziet er geweldig uit, maar hij staat niet centraal. Je familie staat centraal." Dat is echt een happy end.
Geplaatst op: 22 mei 2023
