Het nieuwe attractiepark SeaWorld, dat dinsdag in Abu Dhabi haar deuren opent, zal het grootste LED-scherm ter wereld bevatten, aldus Holovis, het Britse bedrijf achter het cilindervormige scherm van 227 meter.
Het complex in Abu Dhabi is het eerste nieuwe SeaWorld-park van de op de NYSE genoteerde recreatieaanbieder in 35 jaar en tevens de allereerste internationale uitbreiding. Het is tevens het eerste overdekte themapark van het bedrijf en het enige zonder orka's. De vergelijkbare parken in de Verenigde Staten werden beroemd om hun orka's en wekten daarom woede op bij activisten. SeaWorld Abu Dhabi slaat een nieuwe weg in door zijn werk voor natuurbehoud te presenteren en de nadruk te leggen op baanbrekende attracties.
Het park heeft een flinke portemonnee, want het 183.000 vierkante meter grote park is eigendom van Miral, de recreatie-exploitant van de overheid van Abu Dhabi. Het park, met een geschatte kostprijs van $ 1,2 miljard, maakt deel uit van een strategie om de afhankelijkheid van de lokale economie van olie te verminderen nu de oliereserves uitgeput raken. "Het gaat om het verbeteren van de toeristische sector van Abu Dhabi en, natuurlijk, vooral, om de diversificatie van de economie van Abu Dhabi", aldus Mohamed Al Zaabi, algemeen directeur van Miral. Hij voegt eraan toe dat "dit de volgende generatie SeaWorld wordt", en dat is geen overdrijving.
De parken van SeaWorld in de VS hebben een rustiekere uitstraling dan die van hun rivalen van Disney of Universal Studios. Er is geen glimmende wereldbol bij de ingang, alleen een straat die eruitziet alsof hij zo in de Florida Keys zou passen. Winkels zijn gevestigd in pittoreske huizen met portieken en pastelkleurige gevelbekleding. In plaats van netjes gesnoeid te zijn, hangen bomen over veel van de kronkelende paden in de parken, waardoor het lijkt alsof ze uit het landschap zijn gehouwen.
Het verkennen van de parken kan een heel avontuur zijn, omdat gasten vaak toevallig attracties tegenkomen in plaats van dat ze van tevoren een programma hebben uitgestippeld. Dat is toch nodig om optimaal te genieten van een dagje Disney World.
SeaWorld Abu Dhabi neemt deze essentiële ethos over en geeft er dezelfde glans aan die je normaal gesproken bij Disney of Universal aantreft. Nergens is dit duidelijker te zien dan in de centrale hub waar gasten toegang hebben tot de rest van het park. Deze hub, One Ocean genaamd, een term die SeaWorld al sinds 2014 gebruikt in hun verhaal, lijkt op een onderwatergrot met rotsachtige bogen die de ingangen van de acht rijken van het park markeren (het zou niet logisch zijn om ze 'landen' te noemen in SeaWorld).
De LED-bol in het midden van One Ocean is vijf meter hoog, Money Sport Media
Een vijf meter hoge led-bol hangt in het midden van de hub aan het plafond en lijkt op een waterdruppel die van bovenaf is gevallen. Een cilindrische ledlamp maakt dit thema compleet en omhult de hele ruimte met onderwatertaferelen, waardoor gasten het gevoel krijgen dat ze zich in de diepten van de oceaan bevinden.
"Het hoofdscherm daar is momenteel het grootste led-scherm ter wereld", zegt James Lodder, directeur geïntegreerde engineering bij Holovis, een van 's werelds toonaangevende bedrijven voor ervaringsgericht design. Het bedrijf was verantwoordelijk voor de immersieve AV-installaties in de baanbrekende attractie Mission Ferrari in het nabijgelegen Ferrari World-park en heeft ook samengewerkt met andere giganten in de sector, waaronder Universal en Merlin.
Een deel van 's werelds grootste LED-scherm in SeaWorld Abu Dhabi, Money Sport Media
SeaWorld Abu Dhabi heeft een hub-and-spoke-ontwerp en in het midden hebben ze One Ocean, een gigantisch plein. Het is een cirkelvormig plein met een breedte van 70 meter en van daaruit kun je naar alle andere gebieden. Het is dus het centrale knooppunt van het park, met een aantal cafés, dierenverblijven en wat wetenschappelijke dingen. Maar ons ledscherm is een gigantische cilinder die rondom de hele omtrek loopt. Het begint vijf meter boven de grond, dus net boven de cafés, en loopt door tot 21 meter boven de grond. Het is 227 meter breed, dus het is absoluut enorm. Het heeft een pixelafstand van vijf millimeter en dat is een product op maat dat we hebben samengesteld.
Guinness toont aan dat het record voor 's werelds grootste high-definition videoscherm dateert uit 2009 en een ledscherm in Beijing is van 250 bij 30 meter. Guinness benadrukt echter dat het in werkelijkheid bestaat uit vijf (nog steeds extreem grote) schermen die achter elkaar zijn geplaatst om één doorlopend beeld te produceren. Het scherm in SeaWorld Abu Dhabi daarentegen bestaat uit één geheel, gevormd door een led-gaas. Het is zorgvuldig gekozen.
"We hebben gekozen voor een geperforeerd scherm dat akoestisch transparant is, en daar zijn twee redenen voor", legt Lodder uit. "Ten eerste wilden we niet dat het aanvoelde als een overdekt zwembad. Dus met al die harde oppervlakken, als je midden in een cirkel staat, kun je je voorstellen dat het terugkaatst. Als bezoeker zou dat enigszins verontrustend zijn. Dat is niet wat je wilt in een ontspannen, familiaire omgeving. We hebben dus maar zo'n 22% openheid in de perforatie, maar dat laat genoeg geluidsenergie door zodat het akoestische schuim, het absorberende schuim dat tegen de muur erachter is geplakt, genoeg energie absorbeert om de galm te elimineren. Het verandert dus volledig de beleving van het verblijf in de ruimte."
In traditionele bioscoopomgevingen worden geperforeerde schermen gebruikt in combinatie met luidsprekers achter het scherm om het geluid te lokaliseren. Lodder zegt dat dit ook een drijvende kracht was. "De tweede reden is natuurlijk dat we onze luidsprekers achter het scherm kunnen verbergen. We hebben 10 grote D&B Audiotechnik-luidsprekers achterin hangen." Uiteindelijk komen ze echt tot hun recht.
Het spectaculaire avondprogramma van het park, dat ook door Holovis is gemaakt, vindt plaats in de hub in plaats van buiten met vuurwerk, omdat het in Abu Dhabi zo heet is dat de temperaturen zelfs 's nachts tegen de 38 graden kunnen oplopen. "Aan het einde van de dag sta je in die One Ocean-hub in het midden van het park, waar het audiosysteem aangaat en het verhaal zich afspeelt op het scherm met 140 drones die opstijgen en meedoen. Ze zijn gesynchroniseerd met de media. We hebben een ledbol met een diameter van vijf meter in het midden van het dak hangen. Het is een led met een pixelgrootte van vijf millimeter - dezelfde pixelgrootte als het hoofdscherm, en Holovis heeft ook de content daarvoor gemaakt."
Hij voegt eraan toe: "We hebben de droneprogrammering uitbesteed, maar we hebben alle locatieantennes, alle bekabeling en alle kartering geleverd en geïnstalleerd, en we zorgen er altijd voor dat er een vertegenwoordiger aanwezig is. Er zullen 140 drones in de lucht zijn en nog een paar dozijn extra in de vloot. Ik denk dat we er misschien nog eens 140 kunnen toevoegen zodra mensen het zien en er feedback binnenkomt."
Een video van wuivende zeewierbladeren wordt afgespeeld op het gigantische LED-scherm van SeaWorld Abu Dhabi achter de draaiende, Money Sport Media
Volgens Lodder had het scherm oorspronkelijk door projectoren van stroom moeten worden voorzien. Dit zou echter betekenen dat de lichten in de hub gedimd zouden moeten worden, zodat de gasten van de show konden genieten.
We lieten Miral zien dat we door over te stappen op ledverlichting dezelfde resolutie en dezelfde kleurruimte konden behouden, maar dat we de lichtniveaus met een factor 50 konden verhogen. Dit betekent dat je de algehele sfeerverlichting in de ruimte kunt verhogen. Als ik daar met mijn kinderen in de kinderwagens ben en ik hun gezichten wil zien, of als ik daar met vrienden ben en samen een ervaring wil delen, wil ik dat het licht helder is. Ik wil dat het een fijne, luchtige, grote ruimte is en de ledverlichting is zo goed dat het zelfs in die zeer heldere ruimte altijd goed tot zijn recht komt.
"Voor mij was het belangrijkste dat we echt hebben bereikt de gastervaring. Maar hoe hebben we dat gedaan? Nou, ten eerste hebben we het grootste scherm ter wereld. En dan is er nog het feit dat het een ledscherm is in plaats van een projector. Dan is er nog de wereldbol, de drones en het audiosysteem. En het geheel komt samen.
"In plaats van in een soort bioscoopomgeving, waar alles draait om de video, is het een soort vrienden- en familieomgeving en richten we ons op de gedeelde ervaring. De video is er, en hij ziet er geweldig uit, maar hij staat niet in het middelpunt van de belangstelling. Je familie staat in het middelpunt van de belangstelling." Dat is echt een happy end.
Geplaatst op: 22 mei 2023
